近年剣道具（防具）の主流は「ミシン刺」ですが、職人技の光る「手刺」も根強い人気を博しています。
ミシンによる均一的な縫い目では再現できない、耐久性と高級感が特徴です。
今回は、そんな手刺防具の特徴をまとめてました。
|「刺」とは何かを理解しよう
「刺」という言葉について、実はよく知らないという方もいるのではないでしょうか。
そんな方のために、まずは「刺」について簡単におさらいしていきます。
「刺」の考え方
剣道具（防具）の「刺」について考える場合、基本的には「刺し方」と「刺し幅」が大切となります。
「刺し方」とは糸の通し方の種類を指します。
例えば「グノメ刺」と呼ばれるものであれば、刺し方を部分ごとに変えていき、刺し目がだんだんと細かくなっていくようなものをいいます。
こうすることで、打突部分の布団に厚みを持たせたまま、非打突部分の曲線部やヘリを薄く仕上げることができます。
布団全体をまっすぐ均一的に縫う「延べ刺」や、布団に対して斜めに角度をつけて糸を通す「ナナメ刺」等も、刺し方の種類の一つです。
次に「刺し幅」ですが、一般的には刺し幅が広がるにつれ剣道具（防具）の布団全体は柔らかくなるとされ、逆に刺し幅が小さくなると、比較的薄い硬い剣道具（防具）となるといわれています。
※実際には、素材や仕様によって異なります。
ミシン刺と手刺
剣道具（防具）には、大きく分けて「ミシン刺」と「手刺」の２種類があり、両者ではその縫い方が異なります。
ミシン刺が２本の糸を交互に縫い合わせていくのに対し、手刺は１本の糸を内側に隠すように縫いあげ、刺し目が点のようになるのが基本です。（＝点刺）
これにより、手刺は丈夫さと重厚感を両立させることができますが、こうした技術には手間と時間が必要なため、比較的高価になります。
|手刺防具とは
自分の身を守ってくれる剣道具（防具）の選定は慎重に行いたいところですが、そのためには剣道具（防具）の特徴を是非とも知っておきたいところです。
基本となる「刺」について知った後は「手刺防具」とはどういうものなのかについて、その特徴を見ていきます。
手刺防具の特徴
手刺防具とは、その名の通り職人の手により一針ずつ手作業で縫い込まれた剣道具（防具）のことです。
※現在は「手刺と同様の刺し方」ができるミシンも開発されており、手刺防具と謳っている全てが手作業というわけではありません。
本記事では、そのようなものを「手刺風」防具と定義します。（後述）
刺し方については先述したように、一本の糸を使って縫い込んでいく刺し方です。
これにより凸凹がつき、布団全体にしなやかさ（＝コシ）が生まれます。
また、刺し幅についての表記は、ミシン刺の場合は「〜ミリ刺」と表記される一方、手刺の場合は「〜分刺し」、と記載されることが多いです。
1分＝約3ミリであり、一般に1~1.5分程度は硬めな布団の仕上がりとなります。
逆に2分や2.5分（＝2分5厘）となると、比較的柔軟な仕上がりとなります。
一般には、2分や2.5分の刺し幅の剣道具（防具）の方が、柔らかいため体に馴染み易く、好んで使う方が多いようです。
刺の回数も比較的少ないため、1分や1.5分刺のものよりも安価であることが多いです。
逆に1分や1.5分刺などの細かい目になると、薄く硬い仕上がりになるので、一般に玄人好みの剣道具（防具）と言えます。
一方で目が細かい分、見た目に重厚さや高級感があります。
また刺の回数が多く、技術と時間を要するため、比較的高価であることが多いです。
このような点からしても、高段者や用具への趣向が強い方向けと言えます。
手刺防具のメリット・デメリット
ここまでの内容を踏まえ、手刺防具のメリット、デメリットをまとめます。
▼メリット
・しなやかで、衝撃にも強い。
・高い耐久性を備える。
・高級感があり、見栄えが良い。
▼デメリット
・発注から完成まで、時間がかかる。
・比較的高価である。
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|「手刺風」防具とは？
技術の発展目覚ましい剣道具界において、近年注目を集めているのが「手刺風」防具です。
ミシン刺のような低い値段設定で、手刺のような重厚感を実現したのがこの「手刺風」防具です。
「手刺風」防具の特徴
近年、手刺のように1本の糸で点のような刺し目に仕上げることができるミシンが登場しました。
これに用い、細かい刺し幅を実現することで、外観から仕様まで手刺防具に限りなく近い剣道具（防具）の製造が可能となりました。
従来のミシン刺防具よりも、丈夫でコシのある仕上がりとなり、また通常の手刺防具よりも安価で手に取りやすいのが特徴です。
このような特徴により、現在年配の方から学生層まで、広い範囲くユーザーを増やしています。
一方で、全体的に手刺防具に寄せてはいるものの、仕立てはあくまでミシン刺ですので、刺幅が画一的である点と、凹凸がつきにくい点は手刺防具とは異なります。
結果として、耐久性やコシなどの点においては、本物の手刺防具がするれていると言われています。
購入の際は、仕様や目的、予算などをしっかりと検討した上で決定すると良いでしょう。
|自分だけの剣道具を見つけよう
ここまで手刺防具ついての特徴をまとめましたが、やはり剣道具（防具）を購入する際に一番重要なのは自分に合った防具を選ぶことです。
例えば、成長期の少年剣士が高価な手刺防具を購入しても、すぐにサイズは合わなくなってしまいます。
また面や垂だけ手刺の物を購入し、小手だけミシン刺を使用しても、全体として締まった見栄えにはなりません。
なにより剣道具（防具）は、自分の身を守り、自身の剣道ライフを高めるためのものです。
自分の身体に合ったものを選ぶのはもちろんのこと、予算や好みも加味して、「身につけて稽古がしたくなる」ような一品を選びましょう。
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